C’est en se hissant sur l’une des collines environnantes que l’on peut voir à quel point la plaine du Plan de Dieu est vaste. Il y a des centaines d’années, c’était une forêt grouillante de bandits. Pour la franchir, il fallait faire ses prières au tout-puissant avant de tenter sa chance. Aujourd’hui, en lieu et place d’arbres, cette vaste terrasse plaine est couverte de vignes à perte de vue. Il se fait plus de vin ici que dans n’importe quel autre Village Nommé. 

La plaine est située entre deux rivières - l’Aygues et l’Ouvèze - qui se jettent dans le Rhône par sa rive est. Pendant des milliers d’années, ces rivières ont établi un lit profond de galets et d’argile, parfait pour la culture de la vigne, qui se prélasse désormais au soleil et bénéficie de l’influence rafraîchissante du vent du nord.

Cet endroit ensoleillé donne un vin profondément savoureux, voire musclé, qui regorge de parfums de baies forestières et d’herbes séchées, prenant en vieillissant des notes coriaces de bois et de cuir. Si vous aimez les vins rouges amples, généreux et corsés, le Plan de Dieu est un don du ciel.

Nyons est le plus récent de tous les Villages Nommés, et a obtenu ce statut en 2020. C’est aussi l’un des plus hauts en termes d’altitude, avec des vignes cultivées entre 200 m et 500 m d’altitude. Dans le contexte d’un réchauffement du climat, de plus en plus de viticulteurs regardent vers le haut - les terroirs de montagne n’ont jamais été aussi attractifs. 

Nous sommes ici vers la frange orientale des Côtes du Rhône, dans les contreforts des montagnes des Baronnies. Les vignes sont plantées autour de Nyons même et de trois villages environnants : Mirabel-aux-Baronnies, Piégon et Venterol. La production est exclusivement en rouge, assemblant généralement deux tiers de Grenache à un tiers de Syrah. Il fait frais ici. Toute la région est balayée par le Mistral, mais les vignobles sont bénis par un courant d’air supplémentaire qui vient des Alpes, connu sous le nom de Pontias. 

La légende raconte qu’un saint homme du nom de Césaire captura ce vent venu d’ailleurs, et l’apporta ici en le transportant dans son gant. Les vignerons lui doivent beaucoup : le vent contribue à l’état sanitaire des vignes et les rafraîchit, apportant une fraîcheur aérienne aux vins. 

La région est célèbre depuis longtemps pour ses olives et ses travées de lavande colorée, c’est une partie magnifique des Côtes du Rhône – version altitude.

Cette colline densément boisée, au nord de Châteauneuf-du-Pape, intéresse depuis longtemps les scientifiques grâce à sa diversité de plantes, d’insectes et d’animaux. Maintenant, elle intéresse aussi les amateurs de vin. On est ici proche du Rhône, mais une fois à l’abri de ces denses forêts, on pourrait presque l’oublier – on dirait un autre monde. 

Le massif d’Uchaux est connu depuis deux mille ans comme un site magique pour la culture de la vigne, mais jusqu’à récemment, les vignobles sont restés de la taille d’un timbre-poste; rendre cultivables les sols gréseux et calcaires est un travail éreintant. Mais une fois qu’elles se sont installées, les vignes peuvent plonger profondément dans la roche-mère elle-même. Il faut de la conviction pour être vigneron ici. 

Les vignes noueuses doivent lutter pour produire une récolte dans ces sols pauvres, et les rendements sont minuscules. Mais les vins rouges qui en résultent ne ressemblent à rien d’autre dans la région. Ils ont des arômes de fruits rouges, évoquant les fraises des bois et les framboises, incrustés de notes de poivre rose et d’épices comme la noix de muscade. Une vive acidité les traverse, créant un style de vin brillant qui peut se développer avec bonheur et durer des années en bouteille.

Aujourd’hui, la majorité des vins des Côtes du Rhône Villages sont des rouges, souvent élaborés sur la rive est du Rhône. Mais remontez 300 ans en arrière, et c’était la rive ouest qui était la plus connue - et leurs vins blancs étaient particulièrement appréciés. Ils furent même servis dans les cours royales d’Henri IV et de Louis XII.

Laudun, au coeur de la rive ouest, ou rive droite, produit toujours aujourd’hui des vins blancs très recherchés. Plus de 30% de sa production est en blanc, alors que la moyenne des Villages nommés est d’environ 6%. Ses sols plus sablonneux qu’ailleurs donnent aux vins une fraîcheur et une concentration qui en font un style de vin blanc très rafraîchissante. Comme partout dans les Côtes du Rhône méridionales, les assemblages sont de mise, jouant avec des cépages comme le Grenache Blanc, la Clairette, la Roussanne et le Viognier pour trouver le parfait équilibre. 

Laudun est l’un des villages nommés les plus importants en superficie, avec des vignobles recouvrant la vallée de la Tave, un cours d’eau qui traverse l’aire d’appellation avant de rejoindre le Rhône. Les sols plus caillouteux du fond de la vallée apportent une belle rondeur à leurs vins rouges, avec beaucoup de Syrah apportant des épices et de la texture au charnu du Grenache. Les vignes grimpent sur les collines environnantes et se nichent dans les clairières boisées où elles peuvent trouver fraîcheur et ombre. Les goûts et les tendances changent au fil des siècles, mais Laudun élabore toujours des vins blancs – et rouges– dignes d’un roi.

Gadagne est une terre de pierres et de vent. Les vignes se frayent un chemin à travers de profonds lits de galets, les galets roulés rendus célèbres par Châteauneuf-du-Pape, et que l’on retrouve dans tout le Rhône méridional. L’intrépide Gadagne se situe au sud de son célèbre voisin, et c’est le plus méridional de tous les Villages Nommés.

La dénomination est restreinte aux vignobles les plus caillouteux, et seuls les vins rouges sont autorisés. Avignon n’est qu’à 20 minutes en voiture, et lors de la Papauté d’Avignon au XIVe siècle, les papes qui y résidèrent reconnurent rapidement la qualité de ces sols. Des piliers en pierre patinée indiquant les propriétés papales se trouvent encore dans les vignes.

Ce sont des vins robustes, musclés, structurés et issus de cépages locaux.

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Un roman fleuve

Passage privilégié entre le monde méditerranéen et l’Europe septentrionale, la Vallée du Rhône déploie ses vignobles sur six départements. Traversée toute entière par le Rhône, elle tire sa force de ce fleuve riche et puissant qui lui prête son caractère, autant qu’il sculpte son terroir.

Située entre Vienne et Avignon, bordée par le Massif Central, les Alpes et au sud, la douce Méditerranée, ses appellations tirent leur force du soleil et du vent qui les caressent, et de la volonté de tous ses vignerons et maisons de négoce de produire des vins de qualité dans le respect de l’environnement. Leurs vins, ciselés et inspirés par leur grande variété de cépages et de terroirs, séduisent les amateurs de vins dans le monde entier.

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